干细胞是一种多能干细胞，是具有自我复制能力的多潜能细胞。在一定条件下，它可以分化成多种功能细胞。在胚胎发育中来源于中胚层。在机体正常的组织损伤修复过程中，是一种重要的参与组织再生的细胞库。在组织损伤引起的特殊信号作用下，迁移到受损部位，在局部聚集增殖，依据不同的损伤信号沿着不同途径分化。易于分离扩增，体外倍增能力旺盛，即使扩增1亿倍仍能保持其多向分化能力。因此，是一种实用的组织修复种子细胞。
干细胞可分为全能干细胞、多能干细胞和单能干细胞：
1.全能干细胞：
具有自我更新和分化形成任何类型细胞的能力，有形成完整个体的分化潜能，如胚胎干细胞，目前许多研究工作都是以小鼠胚胎干细胞为研究对象展开的，在克隆动物、转基因动物、等方面都有重要意义。
2.多能干细胞：
即能产生多种类型的细胞但失去了发育成完整个体能力的一类干细胞。
如间充质干细胞，其不仅存在于骨髓中，在脂肪、骨骼、肝脏、脊髓、肺以及脐带中都能分离和制备间充质干细胞。间充质干细胞具有能支持造血和促进造血干细胞植入、调节免疫以及分离培养操作简便等特点，正日益受到人们的关注。
神经干细胞存在于神经系统中，具有分化为神经元、星形胶质细胞和少突胶质细胞的潜能。神经干细胞在神经发育和修复受损神经组织中发挥重要作用，但其来源、分离、培养及鉴定还有许多工作要做，神经干细胞诱导、分化及迁移机制也有待进一步研究。
3.单能干细胞(也称专能、偏能干细胞)：
此类细胞只能向单一方向分化，产生一种类型的细胞。如肌肉中的成肌细胞又叫肌卫星细胞，当肌纤维(肌细胞)受损后，可通过增殖分化参与肌纤维(肌细胞)的修复。
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